Tableaux
d'une exposition.

Si l'on connaît le cadre de la commande, en 1922, du chef russe Serge Koussevitzky — qui avait demandé à Ravel de donner une orchestration complète (celle réalisée par Mikhail Tushmalov en 1891, basée sur la version Rimsky-Korsakov de la partition pour piano, était incomplète) des Dix Pièces pour piano de Modest Moussorgsky (1874) —, ainsi que de la première exécution à l'Opéra de Paris dans le cadre des Concerts Koussevitzky, le 19 octobre 1922, l'histoire « éditoriale » de cette brillante et si imaginative instrumentation reste méconnue ou négligée.

C'est en 1929 seulement que la partition et son matériel — alors uniquement proposés en location aux orchestres, ce qui explique le très faible nombre de partitions actuellement conservées — furent gravés et publiés par l'Édition russe de Musique, la propre maison d'édition de Koussevitzky.

Jusqu'à cette date, la partition d'orchestre et les parties séparées demeurèrent à l'état manuscrit en l'unique possession du chef-éditeur russe, qui dirigeait directement sur le manuscrit. On aperçoit sur ce manuscrit à l'encre de Ravel — daté de mai 1922 pour la conclusion de son écriture — les coups de crayon bleu du chef ainsi que diverses corrections apportées au cours des longues années qui précédèrent la première gravure de la partition, ou le tout premier enregistrement de l'œuvre à Boston en octobre 1930.

Des modifications d'instrumentation, corrections successives de fautes, nuances, phrasés — et même de la structure narrative — furent apportées sur les 98 pages manuscrites par le Directeur de l'Orchestre Symphonique de Boston : des retouches qui venaient s'ajouter aux quelques corrections souhaitées par le compositeur français après la première parisienne.

Au regard des évolutions graphiques de la partition avec sa première impression commerciale réalisée à Paris, de la vente de l'Édition russe de Musique et de son rachat par un éditeur britannique, il importait de revenir à cette première édition de 1929 — tout en réfléchissant sur les matériels « piano » disponibles quand Ravel, grand connaisseur du répertoire russe, réalisa cette orchestration.

Ainsi, cette nouvelle édition 2019 est établie selon le manuscrit orchestral (1922), le manuscrit de Moussorgsky (1874), les premières partitions de S. Koussevitzky, la partition imprimée de 1929 (version originale Édition russe de Musique, exemplaire de Gabriel Pierné) et les différentes éditions piano Rimsky-Korsakov (Bessel, Peters, etc.) disponibles dans les années 1920.