Mélodies grecques & Tripatos.

Les Cinq Mélodies populaires grecques de Maurice Ravel ont été composées entre 1904 et 1906 pour la chanteuse Marguerite Babaïan, à partir de mélodies puisées dans les collections d'Hubert Pernot. Bien que modestes par leur envergure, ces chants occupent une place importante dans l'évolution de Ravel : ils se tiennent au seuil de la période qui allait produire la Rapsodie espagnole, Ma Mère l'Oye et Daphnis et Chloé. Leur économie de moyens, leurs inflexions modales et la justesse de l'accompagnement révèlent un compositeur déjà capable de transformer un matériau populaire en quelque chose d'indubitablement personnel.

Ravel n'a orchestré que les n^os 1 (Le Réveil de la mariée) et 5 (Tout gai !), laissant les trois autres mélodies dans leur forme originale pour voix et piano. Les orchestrations de ces mélodies par Manuel Rosenthal en soulignent particulièrement le caractère théâtral et pittoresque. Les présentes orchestrations empruntent une autre voie : elles visent une continuité plus étroite avec les orchestrations de Ravel lui-même pour les n^os 1 et 5. Elles font appel aux mêmes effectifs orchestraux et évoquent à l'occasion certaines couleurs de Ma Mère l'Oye, développée entre 1908 et 1912.

Une autre mise en musique, Tripatos (Danse chantée), fondée sur le n^o 14 de la collection d'Hubert Pernot (1903), fut également composée pour Marguerite Babaïan en 1909 et publiée à titre posthume dans le numéro spécial Maurice Ravel de La Revue musicale (décembre 1938). Manuel Cornejo et Maria Diamantopoulou l'ont plus récemment décrite comme une « sixième mélodie populaire grecque », soulignant sa proche parenté avec les Cinq Mélodies populaires grecques. Dans une lettre à Marguerite Babaïan datée du 8 décembre 1927, Ravel indiquait qu'il serait disposé à orchestrer la pièce à son retour d'une tournée nord-américaine :

Le projet, cependant, ne vit jamais le jour.

On peut espérer qu'en réunissant l'ensemble des mises en musique grecques de Ravel dans un même cadre orchestral, Tripatos trouve désormais sa place — à la fois comme mélodie autonome et comme complément naturel du cycle.